在李安心目中，《色戒》的第一男主易先生本不是梁朝偉，而是張藝謀。所以選角初期便開始聯系張藝謀。張藝謀覺得自己的演技完成不了這個角色，于是回復李安：演不了！

但是李安不甘心，于是他想請不來張藝謀可以模仿嘛，于是讓化妝師用張藝謀的照片來給梁朝偉做造型。化妝師剛開始不敢畫，但是梁朝偉反過來安慰讓化妝師放膽施為。 所以，電影中梁朝偉臉上的法令紋和老人斑都是按照張藝謀的模樣畫上去的。

女主角王佳芝的選角也是大費周折，湯唯沒有想到自己真的會被選中，當時三段尺度戲拍了七天七夜，拍攝完成以后，李安片場放聲痛哭。

這三段成為《色戒》的點睛之筆，但是湯唯在一戰成名之余，被封殺了兩年，男友田雨也因此提了分手。梁朝偉因此有了心理障礙，劉嘉玲也被眾議。