1982年，電影《少林寺》的大獲成功，讓李連杰在一夕之間就紅遍了大江南北，也讓片中另一位演員也走向了人生巔峰，他就是飾演悟空和尚的胡堅強。在同期的武打演員中，他雖然沒有像李連杰和趙長軍等人那麼出名，但也算是當時中國功夫片領域的一位時代性人物。

胡堅強出生于浙江省余姚市，1971年被省體工隊教練看中并開始練武，曾榮獲全國武術比賽拳類比賽第四名，1981到1982年，又連續奪得兩屆全國武術比賽全能冠軍。

1974年開始，胡堅強曾多次隨團赴日本、西班牙、英國等國家參與武術交流、表演。這些珍貴的經歷讓他意識到：武學永無止境，只有將自己所學在國外交流、推廣，才能讓博大精深的中國武術在全世界范圍內發揚光大。

八十年代初，《少林寺》在內地開拍，最初的導演是陳文，男主角是香港演員吳剛（與達康書記同名）。可拍到一半時，因投資方不滿意，便撤換了陳文導演，隨后叫來張鑫炎救場。張鑫炎接手后，不僅對劇本的方向進行了調整，還重新進行了選角，招徠了一批有真功夫的武術運動員加入，胡堅強就是其中之一。

《少林寺》公映之后，胡堅強飾演的悟空一角備受好評。回憶起曾經的那段時光，胡堅強一帶而過道：「當時還小，只是盡力的演戲挺好玩，也沒想太多」。

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