1982年，電影《少林寺》的大獲成功，讓李連杰在一夕之間就紅遍了大江南北，也讓片中另一位演員也走向了人生巔峰，他就是飾演悟空和尚的胡堅強。在同期的武打演員中，他雖然沒有像李連杰和趙長軍等人那麼出名，但也算是當時中國功夫片領域的一位時代性人物。

胡堅強出生于浙江省余姚市，1971年被省體工隊教練看中并開始練武，曾榮獲全國武術比賽拳類比賽第四名，1981到1982年，又連續奪得兩屆全國武術比賽全能冠軍。

1974年開始，胡堅強曾多次隨團赴日本、西班牙、英國等國家參與武術交流、表演。這些珍貴的經歷讓他意識到：武學永無止境，只有將自己所學在國外交流、推廣，才能讓博大精深的中國武術在全世界范圍內發揚光大。

八十年代初，《少林寺》在內地開拍，最初的導演是陳文，男主角是香港演員吳剛（與達康書記同名）。可拍到一半時，因投資方不滿意，便撤換了陳文導演，隨后叫來張鑫炎救場。張鑫炎接手后，不僅對劇本的方向進行了調整，還重新進行了選角，招徠了一批有真功夫的武術運動員加入，胡堅強就是其中之一。

《少林寺》公映之后，胡堅強飾演的悟空一角備受好評。回憶起曾經的那段時光，胡堅強一帶而過道：「當時還小，只是盡力的演戲挺好玩，也沒想太多」。

大火之后，胡堅強又和師兄弟們一起參與了《少林小子》和《南北少林》的拍攝。在《少林小子》中，胡堅強飾演的地龍有些憨傻可愛，但打起架來絕不含糊，尤其他與計春華的那場對打，動作十分瀟灑漂亮。到了1986年的《南北少林》，導演換成了劉家良，演員還是「少林」

遺憾的是，胡堅強在巔峰時期并未繼續在演藝圈發展，而是選擇慢慢退居幕后。1988年，張鑫炎導演籌拍《黃河大俠》，該片的主角是于承惠，胡堅強在片中客串少年劍客一角，并擔任了動作設計。1989年，上影廠籌拍《獨行客》，胡堅強擔任本片的動作指導。同年，胡堅強赴日參演了電影《幕府風云》，還在片中展示了醉拳、醉棍、三節棍等一系列中國功夫。

1994年，由劉家良執導的《醉拳3》胡堅強亦是本片的動作設計之一，還在片中出演了角色。

2004年，胡堅強在中國創辦了「胡堅強國際文化體育交流中心」，搭建起中美文化交流友誼橋梁。2008年，胡堅強被評為「世界著名武術家」，同年被評為「世界武林百杰」。談到自己為什麼沒能繼續從事演藝事業，胡堅強回應道，雖然他也很羨慕李連杰，但人各有志，注定是要走不同的道路。他希望能通過推廣武術，讓全世界了解中國，實現武術進奧運這個宏偉的目標。

胡堅強的經歷告訴我們，任何事情的選擇，都不是唯一的。能在銀幕前通過深刻的故事，精彩的對打來傳遞中華武術的魅力，也是一種選擇。但如果能深藏功與名，在世界各地傳道授業，推動武術文化的跨區域交流，同樣是一件造福子孫后代的幸事。為了能讓武術進奧運，武學大師們在台前幕后做出的努力，都值得被大家尊重與銘記。